Osteocondritis del codo
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Qué es
La osteocondritis del codo hace referencia, en la mayoría de los casos, a la osteocondritis disecante del capitellum, una lesión que afecta al hueso subcondral y al cartílago articular del compartimento radiocapitelar. Es más frecuente en adolescentes y jóvenes deportistas, especialmente en actividades de lanzamiento o carga repetitiva sobre el codo.
La lesión puede permanecer estable en fases iniciales o progresar a fragmentación, desprendimiento osteocondral y aparición de cuerpos libres intraarticulares.
Causas y factores predisponentes
La causa exacta no siempre es única, pero se relaciona sobre todo con microtraumatismos repetidos, sobrecarga mecánica del compartimento lateral del codo y posible alteración del riego subcondral. Es típica en deportes de lanzamiento, gimnasia y otras actividades con apoyo o impacto repetido.
- Microtraumatismos repetidos sobre el codo.
- Práctica deportiva con lanzamientos repetidos.
- Gimnasia, deportes de apoyo o carga axial del miembro superior.
- Edad de crecimiento y esqueleto inmaduro.
- Posible contribución de factores biológicos o vasculares locales.
Síntomas
La clínica suele ser progresiva. El dolor lateral de codo en adolescentes deportistas es el dato más habitual, aunque no todos los pacientes presentan dolor intenso al inicio. Conforme la lesión avanza, pueden aparecer rigidez, limitación de movilidad y síntomas mecánicos.
- Dolor lateral del codo con la actividad.
- Disminución del rendimiento deportivo.
- Rigidez o pérdida de extensión.
- Inflamación o molestias persistentes tras el ejercicio.
- Chasquidos, bloqueos o síntomas mecánicos si hay fragmentos inestables o cuerpos libres.
Diagnóstico
El diagnóstico se apoya en la historia clínica, la exploración física y las pruebas de imagen. La radiografía es el estudio inicial, pero la resonancia magnética y, en casos seleccionados, el TAC ayudan a valorar estabilidad, tamaño de la lesión, integridad del cartílago y presencia de fragmentos desplazados.
Exploración física
- Dolor en la región lateral del codo.
- Molestias con la carga o con gestos deportivos repetidos.
- Pérdida de extensión o limitación del rango articular.
- Signos mecánicos como resaltes o bloqueos en lesiones avanzadas.
Pruebas complementarias
| Prueba | Utilidad |
|---|---|
| Radiografía | Prueba inicial para identificar alteraciones del capitellum, irregularidad subcondral o cuerpos libres. |
| Resonancia magnética | Valora la estabilidad de la lesión, el cartílago y el hueso subcondral. |
| TAC | Ayuda a definir el tamaño, la localización y la fragmentación en lesiones complejas o prequirúrgicas. |
| Ecografía | Puede aportar información complementaria en manos experimentadas, aunque no sustituye a la resonancia. |
Tratamiento
El tratamiento depende de si la lesión es estable o inestable, del estado del cartílago, de la madurez esquelética y de la persistencia de los síntomas. Las lesiones estables en fases iniciales pueden tratarse sin cirugía; las inestables, desplazadas o que no mejoran suelen requerir tratamiento quirúrgico.
Tratamiento conservador
- Reposo deportivo y retirada temporal de la actividad desencadenante.
- Modificación de cargas y gestos repetitivos.
- Fisioterapia orientada a movilidad, control del dolor y readaptación progresiva.
- Seguimiento clínico y por imagen en lesiones estables.
Tratamiento quirúrgico
- Indicado en lesiones inestables, desplazadas o con fracaso del tratamiento conservador.
- Puede incluir perforaciones, desbridamiento, microfracturas, fijación del fragmento o técnicas osteocondrales según el caso.
- La elección depende del tamaño de la lesión, del cartílago remanente y de la demanda funcional del paciente.
Rehabilitación
- Recuperación progresiva del rango articular.
- Control del dolor y de la carga sobre el compartimento lateral.
- Fortalecimiento progresivo del miembro superior.
- Retorno deportivo escalonado según evolución clínica e imagen.
Evolución y complicaciones
El pronóstico es mejor en lesiones estables y diagnosticadas precozmente. Si la lesión progresa o se diagnostica tarde, puede aparecer fragmentación, cuerpos libres, pérdida persistente de movilidad y degeneración articular del compartimento radiocapitelar.
- Rigidez del codo.
- Pérdida de extensión.
- Cuerpos libres intraarticulares.
- Dolor persistente con la actividad.
- Degeneración articular o artrosis precoz del compartimento lateral.
Rehabilitación del codo
La recuperación funcional suele requerir un programa de rehabilitación adaptado al tipo de lesión, al tratamiento realizado y a la evolución clínica del paciente.