Tendinopatía del flexor radial del carpo (palmar mayor)
La tendinopatía del flexor radial del carpo —flexor carpi radialis o FCR, tradicionalmente llamado palmar mayor— es una causa menos frecuente pero importante de dolor volarradial de la muñeca. Puede presentarse como irritación del tendón, tenosinovitis en su trayecto fibro-óseo, degeneración, rotura parcial o, raramente, rotura completa.
El reto principal no es reconocer que el tendón existe, sino demostrar que realmente explica el dolor. En la misma región pueden doler la articulación escafo-trapecio-trapezoide (STT), la base del pulgar, un ganglión, el escafoides u otras estructuras. Por ello el diagnóstico debe relacionar localización, provocación, imagen y respuesta funcional.
Índice de contenidos
Anatomía y función del flexor radial del carpo
El FCR se origina en el epicóndilo medial del húmero a través del origen flexor común y desciende por la cara anterior del antebrazo. En la muñeca pasa por un túnel fibro-óseo propio relacionado con el trapecio y termina principalmente en la base del segundo metacarpiano, con variaciones anatómicas.
Su función principal es colaborar en la flexión y desviación radial de la muñeca. El tendón cambia de dirección en la región del trapecio, lo que ayuda a entender por qué puede irritarse en su segmento distal y por qué la patología articular vecina puede coexistir con síntomas tendinosos.
Tendinopatía, tenosinovitis y rotura no son lo mismo
El término “tendinitis” se ha utilizado de forma amplia, pero el dolor crónico puede corresponder a cambios degenerativos más que a una inflamación pura. En el FCR pueden encontrarse tenosinovitis, tendinopatía, quistes de la vaina, rotura parcial o completa. Esta distinción importa porque un paciente con dolor por sobrecarga no necesita el mismo tratamiento que otro con una rotura estructural extensa.
Una serie clínica publicada en 2024 propone valorar la extensión de la lesión con RM cuando existe sospecha de rotura y ajustar la cirugía a la cantidad de tendón viable. Es una aportación útil, pero procede de una serie retrospectiva y no debe convertirse en un umbral universal aplicable a todos los pacientes.
Causas y factores asociados
La tendinopatía puede aparecer tras trabajo repetitivo de flexión y desviación radial, deportes con agarre, traumatismo o una sobrecarga brusca. También puede coexistir con artrosis STT o alteraciones del trapecio que modifican el espacio por el que discurre el tendón.
La asociación anatómica no significa que toda artrosis STT cause tendinopatía ni que todo hallazgo degenerativo explique el dolor. En personas de más edad son frecuentes imágenes artrósicas asintomáticas. La clínica debe demostrar una correspondencia razonable entre el trayecto doloroso y la estructura sospechada.
Síntomas: dolor palmar-radial y carga de muñeca
El dolor suele localizarse en la cara palmar y radial, siguiendo el tendón hacia la base del segundo metacarpiano. Puede aumentar al agarrar, levantar objetos o hacer flexión de muñeca y desviación radial contra resistencia. A veces existe engrosamiento o sensibilidad focal sobre el tendón.
Un chasquido, pérdida brusca de fuerza o cambio de contorno tras un episodio agudo obliga a considerar una rotura. Sin embargo, una rotura completa del FCR puede pasar parcialmente desapercibida porque la flexión de muñeca tiene otros motores; por eso la función global conservada no excluye lesión estructural.
Exploración clínica
Se palpa el tendón desde el antebrazo distal hasta su entrada en el carpo y se compara con la mano contralateral. La flexión y desviación radial contra resistencia pueden reproducir el dolor. También se evalúan movilidad, fuerza, base del pulgar y articulación STT.
La exploración debe buscar además masa compatible con ganglión, dolor óseo, signos de artrosis del pulgar y síntomas neurológicos. Si el dolor es difuso, no se debe asumir que el FCR es responsable solo porque una maniobra resulte molesta.
Diagnóstico diferencial del dolor volarradial
| Posible origen | Qué orienta |
|---|---|
| Tendinopatía FCR | Dolor a lo largo del tendón, provocado por flexión/desviación radial resistida. |
| Artrosis STT | Dolor articular profundo, rigidez y cambios radiográficos concordantes. |
| Artrosis trapeciometacarpiana | Dolor en base del pulgar con pinza y carga. |
| Ganglión volar | Masa o plenitud focal, a veces próxima a arteria radial. |
| De Quervain | Dolor más distal sobre estiloides radial y primer compartimento dorsal. |
| Lesión de escafoides | Traumatismo, dolor óseo y pruebas específicas. |
Ecografía y resonancia: cuándo ayudan
La ecografía puede seguir el FCR a lo largo de su trayecto y mostrar engrosamiento, líquido de la vaina, irregularidad, rotura parcial o completa y quistes relacionados. Su carácter dinámico y la posibilidad de comparar el lado sano son útiles en una estructura superficial.
La RM ofrece una valoración más amplia del tendón y de las estructuras vecinas, especialmente cuando se sospecha rotura, artrosis STT, edema óseo u otra fuente de dolor. La literatura radiológica subraya que la clínica puede ser inespecífica y que la imagen resulta útil para planificar casos complejos. Una imagen degenerativa leve, sin embargo, no debe transformar por sí sola un dolor inespecífico en diagnóstico de FCR.
Tratamiento conservador
En ausencia de una rotura relevante o de otra lesión que cambie la estrategia, el manejo inicial suele ser conservador. Se reduce temporalmente la actividad que concentra carga sobre el tendón, pero se evita mantener una inmovilización completa durante más tiempo del necesario.
- Adaptación temporal de agarres, levantamientos y gestos repetidos.
- Analgesia o antiinflamatorios cuando sean apropiados.
- Férula corta de muñeca durante periodos limitados si reduce síntomas.
- Movilidad progresiva sin forzar un dolor persistente.
- Fortalecimiento gradual de flexores, extensores y agarre.
La progresión debe medirse por tolerancia de las tareas, no por un calendario universal. Si el dolor no mejora, antes de escalar tratamiento conviene revisar si el origen es realmente tendinoso o articular.
Infiltraciones: prudencia alrededor del tendón
Una infiltración puede utilizarse en casos seleccionados, sobre todo cuando se busca tratar una tenosinovitis localizada o diferenciar una fuente de dolor. Debe evitarse la inyección intratendinosa y explicar el posible riesgo de deterioro tendinoso. En un tendón con degeneración o rotura parcial importante, la indicación requiere todavía más cautela.
La guía ecográfica puede mejorar la precisión anatómica. La respuesta a un anestésico local puede apoyar que la región es sintomática, pero no constituye una prueba absoluta ni sustituye la valoración del resto de la muñeca.
Cirugía y roturas del FCR
La cirugía se reserva para síntomas persistentes con diagnóstico concordante o para determinadas roturas estructurales. Según el problema puede realizarse desbridamiento del tejido degenerado, liberación del túnel, tratamiento de una lesión ósea asociada o reparación/reconstrucción si la situación lo permite.
La serie de 2024 sobre FCR ofrece un algoritmo basado en la extensión de la rotura vista en RM, con buenos resultados en su cohorte. Es información útil para la toma de decisiones, pero la evidencia sigue siendo de bajo nivel y no justifica aplicar un porcentaje rígido sin considerar edad, demanda, dolor, calidad del tendón y patología coexistente.
Rehabilitación y retorno a actividad
La rehabilitación persigue recuperar movilidad útil, fuerza de muñeca y tolerancia de agarre. En fases iniciales pueden emplearse cargas isométricas o isotónicas de baja irritabilidad y avanzar hacia resistencia mayor, tareas sostenidas y gestos laborales o deportivos.
Después de cirugía la progresión depende de lo realizado: un desbridamiento no tiene las mismas restricciones que una reparación tendinosa. Por ello no es apropiado fijar semanas universales. El retorno requiere que la actividad específica sea tolerable y que no aparezca una reacción sostenida al aumentar volumen.
Fuentes y evidencia consultada
Preguntas frecuentes
¿Dónde duele la tendinopatía del flexor radial del carpo?
Suele producir dolor en la cara palmar y radial de la muñeca, a lo largo del tendón del flexor radial del carpo. Puede aumentar con flexión de muñeca y desviación radial contra resistencia, pero la localización debe diferenciarse de artrosis STT, ganglión y otras causas de dolor radial.
¿Palmar mayor y flexor radial del carpo son lo mismo?
Sí. Palmar mayor es una denominación tradicional en español para el flexor radial del carpo o flexor carpi radialis (FCR). En la página se mantiene el término histórico para facilitar la búsqueda, pero se utiliza preferentemente la denominación anatómica actual.
¿Una tendinopatía del FCR puede romper el tendón?
Puede existir degeneración, rotura parcial o, con menor frecuencia, rotura completa. La pérdida funcional no siempre es llamativa porque otros músculos también flexionan la muñeca. La ecografía y la resonancia ayudan cuando se sospecha una lesión estructural relevante.
¿Siempre hay que infiltrar o operar el FCR?
No. El tratamiento inicial suele ser conservador con modificación de carga, analgesia apropiada y rehabilitación. Infiltración o cirugía se reservan para situaciones seleccionadas tras confirmar que el FCR es la fuente del dolor y valorar lesiones asociadas.