Fractura de cabeza radial
Índice de contenidos
- Qué es y por qué importa la estabilidad
- Síntomas y lesiones asociadas que hay que buscar
- Clasificación: útil, pero no suficiente
- Diagnóstico por imagen
- Tratamiento: de la movilización temprana a la reconstrucción
- Rehabilitación y seguimiento
- Situaciones que cambian la decisión terapéutica
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Qué es y por qué importa la estabilidad
La cabeza radial forma parte de la articulación radiocapitelar, transmite carga desde la mano al codo y actúa como estabilizador secundario frente a fuerzas en valgo y rotación. Por eso una fractura puede ser sencilla o convertirse en parte crítica de una luxación o lesión ligamentosa compleja.
La decisión no depende solo del tamaño del fragmento. Debe responder a tres preguntas: ¿existe bloqueo mecánico?, ¿el codo es estable?, ¿hay lesión asociada en ligamentos, coronoides, membrana interósea o muñeca?
Síntomas y lesiones asociadas que hay que buscar
El dolor suele ser lateral, con dificultad para flexoextensión y pronosupinación. Un derrame puede limitar el movimiento y simular un bloqueo, por lo que conviene distinguir dolor de una obstrucción mecánica real.
La exploración no termina en el codo. Dolor de muñeca, sensibilidad de la articulación radiocubital distal o dolor a lo largo del antebrazo obligan a pensar en lesión longitudinal tipo Essex-Lopresti. También se buscan signos de luxación previa y lesión ligamentosa medial o lateral.
En traumatismos importantes se revisan nervios y circulación, aunque las complicaciones más habituales a medio plazo son rigidez, pérdida de rotación y dolor persistente.
Clasificación: útil, pero no suficiente
La clasificación de Mason sigue utilizándose para describir fracturas poco desplazadas, desplazadas y conminutas o asociadas a luxación. Sin embargo, la revisión EFORT 2024 subraya que el desplazamiento aislado no debe convertirse en una indicación quirúrgica automática.
En una fractura aislada tipo Mason II, el dato más importante es si existe bloqueo mecánico verdadero y si la articulación es estable. En fracturas más complejas, la reparabilidad de la cabeza radial y el estado de los estabilizadores determinan si conviene fijación o artroplastia.
Diagnóstico por imagen
Las radiografías son la prueba inicial. Un derrame con signo de almohadilla grasa puede hacer sospechar una fractura poco visible. El TAC define mejor número de fragmentos, conminución y geometría cuando la radiografía no basta o se planifica cirugía.
La RM no es necesaria de rutina para una fractura aislada, pero puede ser útil si la sospecha principal es una lesión de tejidos blandos. Si existen síntomas de muñeca o antebrazo, se amplía el estudio para no pasar por alto una lesión longitudinal.
La imagen debe interpretarse junto con la exploración: una pequeña irregularidad radiográfica no equivale a bloqueo, y una fractura aparentemente pequeña puede ser importante si forma parte de un codo inestable.
Tratamiento: movilización, fijación o artroplastia
Las fracturas aisladas y estables sin bloqueo mecánico suelen tratarse sin cirugía. Se utiliza protección breve para controlar dolor y se recupera movimiento progresivo tan pronto como la estabilidad lo permite, evitando inmovilización prolongada.
La cirugía se valora ante bloqueo mecánico, fragmentos que impiden una articulación congruente, conminución no manejable de forma conservadora o inestabilidad asociada. Una fractura reconstruible puede fijarse; una cabeza radial no reconstruible puede sustituirse mediante artroplastia cuando es necesaria para recuperar estabilidad.
La resección aislada de la cabeza radial no debe considerarse una solución simple en un codo o antebrazo inestable, porque puede empeorar el valgo y permitir migración proximal del radio si existe lesión de la membrana interósea.
Rehabilitación y seguimiento
La rigidez es una complicación frecuente del traumatismo de codo. En fracturas estables, el movimiento temprano controlado tiene un papel central; en lesiones complejas la rehabilitación debe respetar también ligamentos reparados, coronoides o una prótesis de cabeza radial.
Flexión, extensión y pronosupinación se progresan según dolor y estabilidad. La carga, apoyos y fortalecimiento se añaden después, cuando la consolidación o reconstrucción lo permiten. No existe un calendario único para todos los patrones Mason.
El seguimiento busca más que unión: se vigilan bloqueo, pérdida de rotación, inestabilidad, osificación heterotópica y dolor persistente.
Situaciones que cambian la decisión terapéutica
Una fractura pequeña no siempre es una lesión sencilla y una fractura desplazada no siempre requiere la misma operación. El contexto determina el pronóstico.
Fractura aislada y estable
Si el codo es congruente, no existe bloqueo mecánico y no hay lesión longitudinal del antebrazo, el objetivo suele ser controlar síntomas y recuperar movimiento. La evidencia reciente cuestiona operar automáticamente una Mason II aislada solo por superar un umbral de desplazamiento.
Fractura con luxación o lesión ligamentosa
La cabeza radial participa en la estabilidad. En una tríada terrible o una lesión ligamentosa importante, la estrategia busca una articulación concéntrica: fijar o sustituir la cabeza radial y tratar los estabilizadores asociados cuando sea necesario.
Dolor de muñeca o acortamiento radial
La lesión de Essex-Lopresti combina fractura de cabeza radial, daño de membrana interósea e inestabilidad radiocubital distal. Puede pasar desapercibida si solo se estudia el codo y tiene implicaciones importantes para el tratamiento.
Complicaciones y reintervención
Rigidez, inestabilidad, osificación heterotópica, artrosis y problemas de una prótesis pueden aparecer. Una imagen radiológica imperfecta no obliga a reintervenir: la indicación depende de síntomas, bloqueo, estabilidad y función.
Preguntas frecuentes
¿Todas las fracturas de cabeza radial necesitan cirugía?
No. Muchas fracturas aisladas, estables y sin bloqueo mecánico se tratan sin cirugía con protección breve y recuperación progresiva del movimiento.
¿Un desplazamiento de más de 2 mm obliga a operar?
No por sí solo. La evidencia actual da más peso al bloqueo mecánico, la estabilidad, la conminución y las lesiones asociadas que a un umbral aislado de desplazamiento.
¿Por qué se explora la muñeca si la fractura está en el codo?
Porque algunas fracturas se asocian a lesión de la membrana interósea y de la articulación radiocubital distal, como en el patrón de Essex-Lopresti.
¿Cuándo se usa una prótesis de cabeza radial?
En fracturas no reconstruibles dentro de patrones donde la cabeza radial es necesaria para mantener estabilidad, especialmente si existen lesiones ligamentosas o fractura-luxación.
¿Hay que mantener el codo inmovilizado varias semanas?
No de forma rutinaria en las fracturas estables. La inmovilización prolongada favorece rigidez; el movimiento temprano se introduce cuando la estabilidad lo permite.
¿Una radiografía anormal después de curar significa que hace falta otra operación?
No. Las decisiones de reintervención dependen de dolor, bloqueo, inestabilidad, pérdida funcional o complicaciones del implante, no solo del aspecto radiográfico.