Bursitis de rodilla
La rodilla posee varias bursas, pequeños espacios sinoviales que facilitan el deslizamiento entre piel, tendones, músculos y hueso. Cuando una bursa se distiende o se irrita puede producir dolor y aumento de volumen, pero la palabra bursitis no debería utilizarse como explicación automática de cualquier dolor alrededor de la rodilla.
La localización importa. Una tumefacción delante de la rótula no plantea las mismas preguntas que un dolor varios centímetros por debajo de la interlínea medial o una masa posterior. También importa distinguir una irritación mecánica de una bursitis séptica, porque la infección cambia por completo la prioridad y el tratamiento.
Índice de contenidos
- Qué son las bursas de la rodilla
- Mapa por localización
- Por qué se irritan
- Síntomas y patrones
- Bursitis séptica
- Exploración clínica
- Radiografía, ecografía y RM
- Diagnóstico diferencial
- Tratamiento de formas mecánicas
- Aspiración e infiltración
- Rehabilitación y prevención
- Bursas posteriores y quiste de Baker
- Cuándo consultar
- Fuentes
- Preguntas frecuentes
Qué son las bursas de la rodilla
Una bursa normal tiene muy poco líquido y reduce la fricción entre estructuras que se desplazan unas respecto a otras. No todas comunican con la articulación. Esta diferencia es relevante: una bursa superficial prepatelar puede inflamarse de forma aislada tras apoyo repetido sobre las rodillas, mientras que la bursa gastrocnemio-semimembranosa puede distenderse en relación con un derrame intraarticular y formar un quiste poplíteo o de Baker.
En la práctica, dolor bursal, tendinopatía, artrosis, menisco, grasa de Hoffa y otras estructuras pueden coexistir. Por eso una imagen que muestre líquido no sustituye la correlación clínica.
Mapa clínico por localización
| Zona | Estructura a considerar | Pistas frecuentes |
|---|---|---|
| Delante de la rótula | Bursa prerrotuliana | Tumefacción superficial, apoyo repetido de rodillas, traumatismo directo; valorar infección si hay calor y eritema. |
| Debajo de la rótula | Bursas infrarrotulianas superficial y profunda | Dolor anterior inferior; diferenciar tendón rotuliano, tuberosidad tibial y grasa de Hoffa. |
| Medial, por debajo de la interlínea | Región de la pata de ganso | Dolor inferomedial, a menudo asociado a artrosis o sobrecarga; el término puede englobar tendón y bursa. |
| Posteromedial | Bursa gastrocnemio-semimembranosa / quiste de Baker | La misma región anatómica puede mostrar bursitis o distensión localizada; el Baker clásico suele tener epicentro en esta bursa y con frecuencia se relaciona con comunicación articular y derrame. |
Existen otras bursas menos frecuentes alrededor de la rodilla. Si la localización no encaja con estos patrones o existe una masa atípica, no conviene forzar el diagnóstico de bursitis.
Por qué puede irritarse una bursa
Las causas dependen de la bursa y del paciente. La presión repetida —por ejemplo trabajar arrodillado— es característica de la prerrotuliana. Un golpe directo puede provocar sangrado o inflamación. En otras localizaciones predomina la interacción con carga, artrosis, tendones o derrame articular.
- Presión o fricción repetida.
- Traumatismo directo o microtraumatismos acumulados.
- Aumento brusco de actividad o cambios de carga.
- Artrosis u otras causas de derrame de rodilla.
- Enfermedades inflamatorias o depósito de cristales en casos seleccionados.
- Infección, especialmente en bursas superficiales expuestas a pequeñas heridas.
Encontrar uno de estos factores no demuestra causalidad. El diagnóstico integra la cronología y la reproducción de síntomas con la exploración.
Síntomas: dolor, presión o aumento de volumen
Una bursa superficial distendida puede verse y palparse como una bolsa de líquido; una bursa profunda puede producir únicamente dolor con determinadas posiciones. En general conviene preguntar qué actividad lo desencadena, si existe dolor en reposo, si la piel está caliente, si hubo una herida o caída y si aparecen síntomas articulares como derrame, bloqueo o pérdida importante de movimiento.
El dolor muy localizado ayuda, pero no es suficiente por sí solo. El dolor medial puede corresponder a artrosis, menisco, ligamento colateral medial o región anserina; el dolor anterior puede proceder del aparato extensor o la articulación femoropatelar; y la molestia posterior puede relacionarse con quiste de Baker, tendones, menisco o causas vasculares.
Bursitis séptica: una prioridad diferente
La infección afecta sobre todo a bursas superficiales, como la prerrotuliana. Una zona claramente roja, caliente, dolorosa y progresivamente hinchada, en especial si existe fiebre, herida, diabetes, inmunosupresión o afectación general, requiere valoración médica. La ausencia de fiebre no excluye por sí sola infección.
La distinción entre bursitis séptica y aséptica puede necesitar análisis de sangre y, en pacientes seleccionados, estudio del líquido bursal. Las recomendaciones recientes subrayan que el manejo debe individualizarse según gravedad y contexto; no es adecuado autotratar una posible infección con infiltraciones o antibióticos sobrantes.
Si existe sospecha de artritis séptica —dolor articular intenso, gran limitación del movimiento, derrame y enfermedad sistémica— la urgencia es aún mayor porque la infección está dentro de la articulación y no solo en una bursa superficial.
Exploración clínica: localizar antes de etiquetar
La exploración compara ambas rodillas y determina si la tumefacción está por delante de la rótula, bajo el tendón rotuliano, en la cara medial o en la fosa poplítea. Se evalúan piel, temperatura, dolor a la palpación, movilidad, derrame articular, estabilidad y función.
Una bursa prerrotuliana grande puede permitir todavía un arco articular relativamente conservado, mientras que la artritis intraarticular suele limitar de forma más marcada el movimiento por dolor. Este tipo de diferencias orienta, pero ningún signo aislado confirma o descarta una infección.
Radiografía, ecografía y resonancia
En dolor crónico de rodilla, los criterios del American College of Radiology sitúan la radiografía como estudio inicial apropiado en muchos escenarios. En una bursitis superficial típica sin traumatismo relevante puede no ser necesaria ninguna imagen.
La ecografía es útil para confirmar una colección superficial o profunda, diferenciarla de una masa sólida, guiar una aspiración y explorar estructuras cercanas. La resonancia magnética ofrece una visión más amplia cuando se sospechan lesiones intraarticulares, una masa atípica o el diagnóstico sigue siendo incierto. La imagen debe responder a una pregunta clínica y no utilizarse como prueba de que toda bursa con líquido es sintomática.
Diagnóstico diferencial: qué no debe confundirse
- Artrosis de rodilla y dolor femoropatelar.
- Lesiones meniscales y del ligamento colateral medial.
- Tendinopatía rotuliana y otras tendinopatías.
- Enfermedad de Osgood-Schlatter en adolescentes.
- Artritis por cristales, inflamatoria o infecciosa.
- Hematoma postraumático, quistes y masas de tejidos blandos.
- Trombosis venosa profunda cuando hay dolor e hinchazón de pantorrilla.
La coexistencia es frecuente: una persona con artrosis puede tener además dolor anserino o un quiste de Baker. El objetivo no es escoger una sola etiqueta a toda costa, sino identificar qué hallazgos explican la limitación actual y cuáles son incidentales.
Tratamiento de las formas mecánicas
El tratamiento inicial suele ser conservador y se adapta a la causa: reducir temporalmente la presión o la carga provocadora, mantener movimiento tolerable, utilizar medidas analgésicas cuando estén indicadas y recuperar gradualmente la capacidad de la rodilla y del miembro inferior.
No suele ser necesario un reposo completo prolongado. En una bursa prerrotuliana por apoyo repetido es más útil evitar temporalmente arrodillarse o usar protección acolchada; en dolor anserino puede ser necesario ajustar caminar, escaleras o carrera y trabajar fuerza; en un quiste de Baker importa controlar la patología intraarticular asociada.
Aspiración, infiltración y cirugía: cuándo tienen sentido
La aspiración puede tener un objetivo diagnóstico cuando se sospecha infección o cristales, o terapéutico en una colección superficial muy tensa. No se realiza de forma rutinaria en todas las bursas, y una punción innecesaria también tiene riesgos.
Las infiltraciones con corticoide pueden considerarse en situaciones seleccionadas una vez descartada infección y después de valorar el balance entre beneficio y riesgos. La evidencia difiere entre localizaciones y no justifica presentarlas como un tratamiento universal ni como regeneradoras de tejidos.
La cirugía se reserva para casos concretos: bursitis crónica o recurrente incapacitante, infección que no responde al manejo adecuado, complicaciones o situaciones en las que el diagnóstico exige una intervención. En la prerrotuliana, una revisión sistemática encontró resultados comparables de recurrencia entre técnicas abiertas y endoscópicas, con evidencia todavía limitada.
Rehabilitación y prevención
La rehabilitación busca que la rodilla vuelva a tolerar las tareas que irritaban la zona. La dosis depende del patrón: no necesita el mismo programa quien desarrolla una bursa prerrotuliana al trabajar arrodillado que quien presenta dolor anserino asociado a artrosis.
- Recuperar movimiento si se ha reducido por dolor.
- Progresar fuerza de cuádriceps, cadera y pantorrilla según necesidad funcional.
- Reintroducir escaleras, carrera, saltos o trabajo de suelo de forma escalonada.
- Usar protección local cuando la exposición profesional o deportiva lo justifique.
- Evitar convertir una imagen residual en motivo para restringir indefinidamente la actividad.
Bursas posteriores y quiste de Baker
La bursa gastrocnemio-semimembranosa ocupa una zona clave de la región posteromedial. Puede presentar una alteración bursal localizada y, cuando se distiende en el patrón característico —a menudo con comunicación con la articulación y derrame— constituye el sustrato anatómico habitual del quiste de Baker. Son conceptos estrechamente relacionados, pero no conviene utilizarlos como sinónimos absolutos.
En adultos el Baker se asocia con frecuencia a procesos que producen derrame, como artrosis o patología meniscal. Si se rompe puede causar dolor e hinchazón de pantorrilla y simular una trombosis venosa profunda. No se debe asumir que una pantorrilla hinchada es “solo el quiste”; cuando el patrón es compatible con trombosis hace falta valoración vascular.
Cuándo conviene consultar de forma prioritaria
- Enrojecimiento progresivo, calor marcado, herida o fiebre.
- Dolor intenso con incapacidad para mover o apoyar la rodilla.
- Traumatismo importante, deformidad o sospecha de fractura.
- Masa que crece, es dura, atípica o no se comporta como una colección líquida.
- Hinchazón aguda de pantorrilla, falta de aire o factores de riesgo trombótico.
- Síntomas persistentes que no mejoran pese a una estrategia de carga razonable.
Fuentes y evidencia consultada
Preguntas frecuentes
¿Todas las bursitis de rodilla necesitan una resonancia?
No. La localización, la historia y la exploración suelen orientar el diagnóstico. La radiografía puede ser útil ante dolor crónico o sospecha ósea, y la ecografía o la resonancia se reservan para dudas diagnósticas, masas, lesiones asociadas o cuando el resultado puede cambiar el tratamiento.
¿Una bursa con líquido en una ecografía significa que es la causa del dolor?
No necesariamente. Algunas bursas pueden contener líquido o verse distendidas sin explicar todos los síntomas. El hallazgo debe coincidir con la localización del dolor, la exploración y el contexto clínico.
¿Cuándo puede ser urgente una bursitis de rodilla?
Una bursa superficial roja, caliente y muy dolorosa, especialmente con fiebre, herida, inmunosupresión o deterioro general, puede estar infectada y requiere valoración médica. Una hinchazón brusca de pantorrilla también obliga a descartar trombosis venosa profunda aunque exista un quiste de Baker.
¿El tratamiento de todas las bursitis es igual?
No. La reducción temporal de la carga irritante y la recuperación funcional son frecuentes en las formas mecánicas, pero una bursitis séptica requiere valoración específica y antibióticos, y un quiste de Baker suele obligar a valorar la causa intraarticular que genera derrame.